Bacterias de una ex mina de uranio podrían limpiar aguas radiactivas

Un equipo de científicos encontró en la mayor mina de uranio abandonada de Europa unos microorganismos capaces de atrapar el material radiactivo disuelto en el agua. Según los estudios preliminares, estas bacterias logran inmovilizar hasta el 95% del uranio presente en el líquido, un dato que abre la puerta a nuevas técnicas de descontaminación.

El descubrimiento se produjo en el yacimiento de Sillamäe, en Estonia, que durante décadas fue la principal fuente de uranio del viejo continente y hoy es un sitio con altos niveles de residuos radiactivos. Los investigadores analizaron muestras de agua subterránea y detectaron que ciertas comunidades microbianas interactúan con el uranio y lo precipitan, impidiendo que se disperse.

Aunque todavía se necesita más trabajo para entender el mecanismo exacto, los autores del estudio creen que estas bacterias podrían utilizarse en biorremediación, es decir, en procesos naturales para limpiar zonas contaminadas. De confirmarse su eficacia, sería una herramienta económica y ecológica para tratar no solo antiguas minas, sino también áreas afectadas por accidentes nucleares o vertidos.

Los investigadores advierten que el camino hacia una aplicación práctica es largo, pero el hallazgo es un paso importante. “Es una solución que la propia naturaleza nos ofrece”, señaló uno de los responsables del trabajo. Mientras tanto, el equipo planea profundizar en el estudio de estos microorganismos para determinar si pueden sobrevivir en otros entornos y si su acción es sostenible a gran escala.